人生是各有各的担忧和困惑。彼时的婉贞刚刚面临了人生的选择，她的姐姐翠珊却因为大女儿玉芬的婚事而寝食难安。
高中毕业的玉芬已经出落成一个大姑娘，样貌和身材和她母亲翠珊是像极了的，一样的瓜子脸，大眼睛，双眼皮，皮肤细嫩光洁得像个瓷娃娃似的。家里里里外外也一把干活的好手，样样营生都做得来，性情虽然也跟她妈一样泼辣豪爽。不过却不像她妈妈翠珊那样自私，她的性情里还有她爸爸文才的那种大度宽容，有几分急人所难的仗义。
转眼玉芬已经到了谈婚论嫁的年龄了。农村里二十多岁就结婚的人很多，有的到这个年纪，孩子都满地乱走了。所以附近的几个连队的年轻后生们都巴望着能把她娶进家门。但是他们也知道玉芬的心高气傲，不是寻常人家就能娶上她的。
因为他们家是连队里数得上的万元户之一，家里又开着店，不愁吃穿。玉芬自己又在师部的棉纺厂里当女工，是拿国家工资，吃皇粮的人。
所以人人眼里都盯着这朵盛放得像花朵一样的女子，但是谁也不敢轻举妄动，生怕碰一鼻子灰，遭人耻笑。
翠珊想给玉芬寻个好人家，至少家里的光景得和自己家里差不多。这样玉芬嫁过去不至于受苦。
她老是对玉芬说：“都怪妈年轻时没有擦亮眼睛，才嫁给了你爸。你接下来找对象一定要看准了，不能学你妈！”“妈，你说什么呢！爸哪点不好，让你这么说他。”玉芬有点替她爸打抱不平。
“你又不是不知道，早些年你爸做生意，老是做些亏本买卖，妈妈带着你们天天担惊受怕地过日子。后来赶上日子好些，你爸又被吕明秀那个狐狸精勾搭去了。唉......。这些年那个狐狸精虽然不在这儿了，去了深圳，但是隔三差五地总有她的消息传来。你爸一听到他的名字就像丢了魂似的。”翠珊抱怨道。
不错，这一点玉芬是知道的。那些消息中，一会儿说明秀在那边做生意亏本啦，一会儿说明秀开厂子赚了一大笔钱啦，这些关于明秀的消息把她爸爸刘文才搅扰的是心神不宁。更气人的是，每每有这些消息传来，文才要么就整天一个劲地抽烟，一根一根不歇气地抽，眉头紧皱，末了便是不停地咳嗽，像是要把心都咳出来一般；要么就一高兴喝掉家里几瓶子的老酒，喝完酒就满口胡话。玉芬把这些全都看在眼里。她有时候难免也劝劝翠珊。“妈，爸当年不是没有跟那个女人走吗？这说明他心里还是有我们这个家的。”
“唉，你爸他人虽然跟我们在一块儿，可这心里啊，还是放不下那个狐狸精。那个狐狸精真的是阴魂不散，人都走了，但是还把你爸爸的心牢牢占据着。不知道那个女人究竟给你爸吃了什么迷药了！”她的心里每每想到这里，就气不打一处来。
玉芬自然也清楚，这些年来，爸爸刘文才常常外出做生意，爸爸不在家的日子，妈妈一个人屋里屋外地忙活。妈妈平日里整天看着个店，脱不开身，没有一天清闲的时候。可是爸爸却从来没有对妈妈说过一句知冷知热的话，整天冷着一张脸。难怪妈妈对爸爸不再抱什么希望了。但是她并不知道，她的爸爸妈妈其实是完全不相干的两个人，不过是在一起搭伙儿过日子罢了。
当然玉芬也知道，妈妈早就把所有希望都放在他们的身上了。但玉芬不知道，翠珊尤其看中的却是自己。因为从样貌上说，玉芬是长得最像翠珊，人又很能干，而且性格也好，不像翠珊有时候脾气火爆些。还有就是玉芬现在在城里的工厂上班，是个端铁饭碗的人。所以翠珊对玉芬更是另眼相看了。
但玉芬却终究让妈妈沈翠珊失望了。玉芬从高中的时候就恋上了班级里的穷小子天扬。天扬头脑灵活，手脚麻利，办事爽快，为人诚恳。人也是长得俊秀，浓眉大眼，鼻直口阔。上学的时候成绩就在班级里遥遥领先。
高中的时候学校组织学农，到农场里去摘棉花。农场里的大喇叭里天天不停歇地播报，每个班级每小时摘了多少棉花。各班的稿子像雪片一般飞向连队的广播站。老师在一旁边摘棉花，边为他们加油鼓劲。不停地统计这班级各小组摘取棉花的斤两。无论是班级，还是小组间的竞争已经达到了如火如荼的境界。
饿了就啃两口冷馒头，吃些腌咸菜；渴了就喝几口农户送来的热水。虽是到了入秋时节，早晚的时候已经有了寒意，但是当了正午的时候，日头依旧大得很。一群学生仔汗流浃背地猫在田里摘棉花。汗水湿了又干，干了又湿。衣服黏在身上，很是不舒服。
玉芬从小家里就没有怎么种过田，细皮嫩肉的，这会儿子自然是吃了不少苦头。她的一双手早给棉花桃上的刺儿给扎得鲜血淋漓了。但是她也是不服输的，要强的人。哪怕是这种情况下，她也不愿意歇歇脚。她马不停蹄的摘着棉花。那时候天扬是他们组的小组长。
天扬这个人生性热忱，喜欢帮助人。他看到玉芬的手已经成那样了，还是不停手地摘，心里就替她担心，大概是出于对玉芬的同情和怜惜，他把自己已经摘好的棉花悄悄地放在玉芬的棉花口袋里。这样的状态一直持续了很多天。开始玉芬并不知道是哪个好心人这样帮助自己。但是她后来知道是天扬在帮自己，心里不觉对天扬心生感激了。
有几个调皮捣蛋的学生，家里住在团部，平日里哪里干过这样的农活，竟然在棉花袋里放了土块和砖头。谁知道上了秤的时候却被天扬揭发出来。他们自然是气不过，却道：“不然你也把你摘的棉花给我们？”看到天扬不应，他们又道：“怎么，你能给你的玉芬，就不能给我们？”在众人的哄笑声中，天扬一下子涨红了脸。流言很快就这样不胫而走了。大家都说天扬喜欢上了玉芬。
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