“也就是说，某些人的打算要落空咯。”琳俯下身，略含不满地盯着她，“你们俩别太固执啦。一根筋不是坏事，可至少该弄明白，什么是真正值得做的事情啊——”
“复兴齐国，或是消灭妖怪，都只是手段。”粉色的少女平静地接口，“水云，以及尉风。从一开始，你们加入「苍白」的目的……就是保护你们在意的人吧。”
水云跪坐在地面，闭上眼睛。她不知道尉风做出了怎样的回应，但她微微点了点头。
天上忽然下起了雨，极细的雨丝落在头顶与手臂，带着一丝清凉，抚平了她内心的波澜。远方的喧闹似乎也已淡去，四周归于宁静，只余下细雨摩挲树叶，敲打屋檐的轻响。
不知多久以后，雨声渐止。随着卷起的轻柔雪片，一群既熟悉又陌生的人，围绕到她的身边。她依次看过眼前的面容，将它们与记忆中的人们一一对上。
向她投来的目光没有责备，亦没有埋怨，而只是信任与关怀。无数话语从胸口滚过，然而最后，一切都凝聚成短短三个字。
“对不起。”她垂下头，不忍再与他们对视。父母的责任，族人的期望，十几年来的等待与坚持，最终什么都没能换到。“对不起……”
瘦削的老人缓缓走近，张开双手，将她轻轻拥在宽广的怀中。那感觉有些像父亲，是她成为「雾之王」以来，再不曾有过一次的温暖。
“辛苦你了。”她听到老人轻叹了口气，声音稍许低沉，“所以，也是放弃的时候了，水云。”
她咬着下唇，不知应当说些什么。老人的意思她能够明白，却无法立刻接受。
“那之后呢。”水云凝视着脚下，低声哽咽，“我不能就这样……”在与不在眼前的族人，今后的命运如何，她甚至不敢去想象。“你们不应该……”
老人松开环着她的手臂，向后退开一步，慢慢挺直身体。
“那不是你一个人的责任。”他沉声说，一如还在父亲身边时那样认真而严肃，“我们每一人，都必须为自己的选择负责。”
另一个沙哑的声音传来，昔时好友的面容憔悴，努力隐藏着不安，眼中隐隐有水光滚动。
“我们会试着留在帝国。”颜青看了她一眼，又稍微移开目光，“去能够接受我们的城市，想办法生活下去。”她停顿了片刻，仿佛在平复心情，“也许那会花上很久，但那不是你的错，水云姐姐。一切都是……我们的固执，所需要付出的代价。”
水云没有回答。她感觉胸口堵满了石块，却强迫自己看着童年友人的脸。此刻一别，新安内外的众多族人，或许终其一生都无法重聚——
直到有人拍了她的肩头，力气有些大，刚好让她清醒过来。
“放弃错误的执念是好事，可事情还没结束啦。”金发少女瞪着她，一板一眼地说，“谁说要你们听天由命的——那我们不就白忙活了么？”
“那你们打算……”她似乎猜到了什么，又不敢确信，“怎么做？”
琳左右张望片刻，抬起手，指着晴朗无云的碧空。
“看那里。”
水云同样望向天空。阳光有些刺眼，她眯起眼睛，感受着洒落面颊的温度，在心中无声祈祷。
起初那里什么也没有，十几秒以后，一个黑点出现在视线尽头。它迅速靠近，逐渐变大，看起来像是金属构成的一具圆筒，从两侧和尾部伸出宽而薄的铁翼。
它发出尖锐的啸鸣，飞越新安的城壁，闪电般掠过众人头顶，然后奔向城市的另一端。
“哇哦。”琳目送着它离去，戳了戳尤菲，“比想象中还好点哎，我们要不要也做一个？”
话音刚落，一阵隐约的爆鸣从远方传来，随后是一声轰然巨响。
“——还是算了。”金发少女扶住额头，“格蕾丝飞不了那么快，但她至少不会爆炸。”
水云没空理会她们的交谈。她紧抿嘴唇，注视着两个人从圆筒下方现身，缓慢而平稳地落到地面。
她认识——当然也见过她们：「罗真」的另一名女儿，身为联盟特使，常年居住于西阳城的满天星；以及妖怪们名义上……不，或许已经是实际的「王」，安雅。
披着礼服的年轻‘妖王’向满天星轻声道谢，然后越过她，径直来到「土部」首领的面前。
“好久不见，尉风。”她真心实意地说，“解除他们的法术吧，尤菲，谢谢。”
粉色的少女依言而行。尉风缓缓站直身体，居高临下地望着安雅。
“你想说什么。”男人目光冰冷，看似毫无悔意。
安雅毫不示弱地与他对视。“我了解你的过往。”她说，“三十三年前，《破散会》袭击玛瑙领的紫晶镇，杀死了村里超过一半的居民，其中包含你的所有家人。”
一只小猫从她的怀中跃下，化作看似年幼的孩童，有些胆怯地望着尉风。
“他叫伏原，曾是《破散会》的成员之一。”安雅没有在意男人骤然变冷的目光，如同在讲述一个童话，“而他加入那里，是因为「通灵」后不过六年，养育着他的‘父母’，就死在了人类的手中。”
“他是你憎恨着的妖族。而我身为人类，也同样站在联盟一侧。”安雅走到男孩前方，距离「土之王」不足两尺，“如果你能因此而平静，现在就可以杀掉我们。”
尉风握紧拳头，似乎想要挥向眼前的两人，可最后只是轻轻摇头。水云不安地咽了咽口水，听到少女接下来的话。
“尉风，《破散会》已经不存在了。”
“在联盟所有的长老，还有许多人的帮助下，我们摧毁了它。大部分的核心成员都被关押在西阳城，只有确保不再引发事端，才会逐渐得到释放。”她的声音更轻了些，却依然坚定，“那些仍打算坚持复仇的……全部回归了自然的怀抱。”
水云轻轻吸了口气。少女的话语轻描淡写，可「雾之王」很清楚，在十几天内做到这些，需要怎样程度的决断与力量。
“今后仍有妖怪杀死人类，也有人类将攻击妖怪。那都不是让整个种族对立，或是发起战争的理由。需要受到制约和惩罚的，无论人类或妖怪，都只是个体而已。”
白衣女性望向尉风，看到男人坚如铁石的神情中，终于有了一丝动摇。
“或许这样的想法过于美好，以至于让人不愿相信——”安雅轻轻吸了口气，凝视着尉风的双眼，“但是，体会过别离痛苦的你，和莱亚一样……应当向往着这样的世界吧？”
少女闭上嘴，庭园中一时寂静无声。尉风无言地瞪着安雅许久，然后背过身去。
“我不相信你。”男人轻嗤一声，语气冰冷，“若你违背此时之言，哪怕你是人类，我将亲手取你性命。”
他转向不远处的尤菲和琳，“帮我转告「暗之王」……尉风无能，有负所托。”
“放心吧。”尤菲微笑着回答道，“她明白的。”
男人缓缓融入大地，消失了踪迹。安雅转过身，来到水云的面前。
“或许这样说有些仓促……”少女组织了一下语言，“我以吉普尼斯之王的身份，邀请你和所有愿意跟随你的燕吾人，成为联盟的一员。”
水云微微张开嘴，不太相信自己的耳朵——哪怕她有过类似的想法……或是幻梦。
“联盟的面积与帝国相当，居民的数量仅为四分之一。我会找到一块适合居住的土地，由你和族人们一同开拓。”安雅看向环绕着她的族人们，眼中带着几分同情，“但我无法保证你们能够融入联盟，与妖怪们和睦相处……毕竟，就像我和尉风说过的——”她柔声说，“这是个美好的梦想。”
水云凝视着那张面容。少女不过十几岁，甚至不到她年龄的一半。初次相逢时，她还记得对方躲在尤菲身后，脸上满是不安的模样。如今一个月过去，这名妖族的‘王’仍然青涩，却已找到了自己想走的路。
她再一次回望周围的所有人，从每一道目光中得到鼓励与包容。
“你有信心实现它么？”她问道。
安雅摇摇头，“我不确定，也许让它成为现实，需要比我一生还长的时间。”她向水云伸出手，“但我想试着走近一些。”
水云借着少女的手站直身体。她望向庭院以南，高耸的城壁遮挡了视线，看不到外面的景象。双腿还有些麻木，未来一片模糊……安雅的承诺看似美好，可既然它被称为梦想，或许便有醒来之时。
但至少她清楚，现在需要做的是什么。
“请等我一下。安雅、尤菲、琳……还有大家。”白衣女性抬起手，结出熟悉的法印，“那些相信着我的，族人和部属……让我带他们回来。”
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