隆冬時節，這一日進入鄂州，尤其寒冷陰霾，北風凜冽、滴水成冰，楚英擔心百靈女流身弱，道：“不如尋個客棧暖一日再趕路。”百靈只愿與他多呆在一起，自然愿意，楚英找了家干凈的店，剛進去，便贊道：“這里的菜做得不錯，香氣撲鼻呢，先上個菜再歇息不遲。”百靈應個聲，主動為楚英擺好凳子，拉了楚英坐下，自己便挨著坐下。
楚英笑道：“這樣擠著，我只怕夾不上菜呢。”百靈心里雖不愿意，卻十公聽話的換個方向，又主動招來小二，點了幾個精致小菜，楚英一看，全是自己最愛吃的，知她一路上用心記的，不禁為她的心思驚嘆，仍是默不作聲，裝作不知道。百靈瞧他一眼，見他不動聲色，也不著急，又主動為他斟了茶水。
門外又進來三人，皆背負長劍，穿著厚厚的灰襖\，其中一人方面大耳，進門就嚷道：“這鬼天氣，要么下場雪也好，偏就不下，直凍得人發慌。”另一人干瘦身材，笑道：“三師弟這一路上沒少埋怨這天氣了，老天爺有心下雪都被你氣跑了。”
眾人哈哈大笑，徑直占了楚英旁邊的空桌，那方面大耳之人尚未落座，又嚷嚷道：“小二小二，快快上酒，凍著老子了。”小二顛顛的跑來，哈腰問要什么酒，那干瘦身材的人道：“不管什么酒，溫了上來就行，再上幾個份量大的便宜點的菜，我們吃得多。”小二應聲去了。
那方面大耳之人怨道：“大師哥也太不講究了，這一路來，我便沒一頓吃過癮，那許多寶貝，到時候全是咱兄弟的，我愛怎么吃就怎么吃，你再不許管我。”那大師哥道：“莫要多說，讓人聽著不妙。”回頭打量了楚英與百靈，見他二人衣飾鮮明華麗，長得也甚是俊美，只當是哪家的少爺哥兒偷著同小相好出來逗樂，不作理會。
那三師弟不滿道：“大師哥整日里疑神疑鬼，好沒趣味，眼見快到岳州，沒見著一個可疑人物，還怕什么？”一個圓臉漢子道：“三師弟，大師哥考慮周全總是對的，我們便忍耐些，聽大師哥的便是了。”一會菜上來，那三師弟也不作聲，舉筷便吃，兩位師哥只是笑笑，看他一口氣將一桌子菜吃了大半，這才開始吃。
那大師哥道：“二師弟，今晚若是下雪，只怕五師弟他們趕不過來了。”那二師弟道：“我看今晚下不了雪，大師哥只管放心。”那大師哥皺眉道：“時不待我，總是越快越好，不可多作停留。”那三師弟嚼著飯接口道：“要是下雪就不必急了，除了我們誰會不怕冷？再說，下著大雪，也不好挖，萬一山崩了怎么辦？倒不如倒頭睡兩天，等天氣放晴了再上山。”那大師哥很不高興的皺了皺眉，二師哥見了趕緊勸道：“三師弟也是為了咱兄弟好，雪厚了不方便辦事，反而危險。”大師哥聽了便不作聲，倒了杯喝一飲而盡。
楚英埋著頭，漫不經心的吃著菜，一邊側耳聽隔壁三人的談話，心里想：看這三人的意思，似乎要去岳州一座山上挖寶，岳州真的有什么寶貝嗎？若不是急著去荊州找如歌，我倒想跟著去看看熱鬧。我不如盡快找到如歌，和如歌一起去岳州，豈不更妙？想著想著，似乎此時正與如歌攜手而行，禁不住面露溫柔之色，百靈見他面色，猜他正想念如歌姐姐，心里酸酸的，賭氣提了酒壺便往嘴里倒，只嗆著小臉通紅，咳嗽不停。
楚英唬了一跳，忙搶過酒壺，責道：“小小丫頭，怎么也學起喝酒來了？”倒了杯茶給她，百靈哼一聲，扭頭不喝，楚英奇道：“你又如何了？吃著飯好好的又想什么呢？”百靈又扭回頭直直的盯著他的臉，學他的腔調重復道：“你又如何了？吃著飯好好的又想什么呢？”楚英知道她猜出自己正想如歌，臉色一紅，笑道：“不得胡說，快喝水。”
百靈道：“以后，我若是嫁了你，你再想著別的女人，我可不依。”楚英一愣，紅了臉責道：“靈兒，休得胡說。”百靈便摔了筷子站起身來。隔壁三人正低聲談論著，猛的聽到有動響，回頭一看，卻見那小姑娘俏臉通紅，氣呼呼的站著，楚英見驚動別人，忙示意百靈坐下，百靈卻不肯，楚英只好小心哄著。
那二師哥笑道：“小伙子，你怎么惹著小情人生氣了？”楚英尷尬的陪個笑臉，使勁拉下百靈，不想百靈竟運\了氣抵抗，楚英未料著她使這一著，不僅沒拉下，反震著筷子掉落在地。
那三師哥也樂道：“小伙子，娶了這么漂亮的小姑娘，再想著別的女人，真就是你的不對了，快賠個理。”百靈見三人幫著她，便露了笑臉沖三人笑，楚英心里生氣這丫頭太不懂事，只得道：“打擾三位了。”拉了百靈的手就往外走。百靈見他好久不拉自己的手，今日肯拉，高高興興的由他拉著走。
正巧門外進來兩人，一個老頭，須發皆白，亂成一窩，十分蒼老憔悴，衣裳破舊不堪，還斷了條腿，空蕩蕩的褲腿在風中摔著，柱了根杖一晃一晃的，旁邊一個俊秀的大姑娘，也是穿得單薄，綠色的襖\子已經發白，背個青布包袱，扁扁的，想必也沒幾件東西，生得倒頗有幾分姿色，雖是面色蒼白，但是黑溜溜的一雙大眼睛十分明亮有神。
大姑娘攙著老頭推門進來，細心道：“爹爹，小心點，門有道檻。”老頭吃力的哼一聲，點著拐杖進了門，楚英拉著百靈趕緊讓個路，大姑娘感激的沖楚英笑笑，老頭子卻抬起頭好奇的看了看百靈的面目與衣飾，又低下頭去，兩人找了個破空桌坐下。
百靈將頭探出門外，又縮回來，道：“外面又黑又冷，我們在這里留一宿吧。”楚英原本就是想留宿的，也是被她氣糊涂了，點點頭，又退回店去，小二見客人愿意留宿，高興的跑來道：“兩位可以接著吃點東西，現在沒有空房，正巧有幾位客人正收拾要走，等他們走了，兩位再回房不遲。”楚英只好又坐回桌邊。
老頭與大姑娘也要了兩個菜，慢慢的吃著，不多時，里間出來七八個人，男女老少高矮胖瘦皆有，衣裳或明亮鮮艷，或破爛不堪，一個個背著包袱和武器，雄赳赳氣昂昂的推開門走了。
隔壁三人見了，齊唰唰的放下碗筷，大師哥低聲道：“揚州八怪怎么來了這里？”二師哥也奇道：“揚州八怪從來不出揚州方圓百里，今日在此露面，定然有事。”大師哥道：“這大晚上不住店返而趕路，確實可疑，莫非也是沖著岳州而去？”三師弟道：“兩位師哥，我偷偷跟著去看看，你們在此等我消息。”說著便要起身。
大師哥阻道：“三師弟性子率直，還是我去看看，跟著三里五里，摸清方向就回來，二師弟，三師弟，你二人在這里等我。”三師弟扁嘴道：“大師哥，你總不讓我單獨做事，擔心我做事不成，我今日偏去，做成了讓你看看。”二師哥道：“三師弟莫沖動，你今晚喝了酒，還是好生歇著，下次定讓你出馬。”三師弟方不作聲，大師哥向二師哥點個頭，起身追去。
老頭與大姑娘低著頭吃飯，這許多人大步出來，竟象不知道一樣，頭也不抬一下，等他們走后，老頭才悶聲悶氣的道：“閨女，咱們今晚不走了，歇歇腳。”大姑娘大大方方的“嗯”一聲，從包袱里摸出幾顆碎銀來，走到小二跟前道：“小二，備一間客房罷。”
小二奇道：“你們父女兩不能住一間房吧？”這小二平時里練的就是嗓子的活，隨口一句話，滿屋子人都聽到了，全抬頭驚異的打量這父女兩，老頭生氣的一瞪眼，大姑娘俏臉飛紅，低聲道：“小二莫多心，我們銀子不夠，只夠付一間房的錢，讓爹爹好生睡一晚就是了，我年輕，在這桌面趴會就行了。”眾人聽了都稱贊大姑娘孝順。
楚英上前道：“姑娘，這天寒地凍的，睡這里恐怕著涼，我這里有幾兩銀子，替你付了，莫在此受罪了。”說著將銀子塞在小二手里，大姑娘忙道：“這如何使得？萍水相逢，不敢受公子恩情。”楚英笑道：“出門在外，不必計較許多，保重身子要緊。”也不與多說，對小二道：“開兩間房，我們現在便要休息了。”小二見這公子出手闊綽，歡喜的領了進去。
“且慢！”老頭魏顫顫的站起來，抱拳道：“小哥援手之德，老兒銘記于心，請問小哥大名，他日相見，必定厚報。”楚英笑道：“不過舉手之勞，老丈不必掛懷。”老頭沉下臉來，不悅道：“小哥莫非譏笑我貧窮，還不起這人情？”楚英忙道：“老丈莫要多疑，晚生絕無此意。”老頭轉怒為喜，道：“既然如此，就請小哥報上大名，老兒與小女游走四方，與小哥必有再見之日。”
楚英家教甚嚴，自從楚漣便教育道：“楚家兒女雖會些腿腳功夫，但是閉門自修，從不過問江湖，你們出門在外，總得謹慎行事，不得隨便報上家門，以免招來是非。”再者，楚英性情淡雅，些許銀兩不在眼中，又因思念如歌，煩惱百靈，哪里愿意與一陌生老頭攀名道姓，故淡然一笑，只是不說，老頭又要沉臉，百靈見英哥哥不愿說，這老頭偏逼著英哥哥說，惱怒道：“你這人好沒道理，我英哥哥不愿說便不說，哪有你這樣強求的？”楚英阻道：“靈兒，不得無禮。”
老頭反而笑道：“這女娃娃生得可愛，我不與她計較，你既然不愿意說，也就算了，老兒記得你的，日后再相見，總是欠你一份人情。”大姑娘嗔道：“爹爹，公子要回房休息了，你就莫說了，我們心里記下恩情便是了。”老頭又一瞪眼，大姑娘便不作聲了，老頭笑笑，復坐下吃飯，不再理人，楚英也不計較，拉了百靈隨小二而去。
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