再說楚玉，原是想與哥哥一起出走的，不想剛安頓好馬車回房，南宮紅顏已等在房中，道：“姐姐，妹妹今晚與姐姐同睡，說說話兒。”楚玉有心拒絕，又不便開口，見妹妹來楚家后，竟一天瘦似一天，只好答應，晚上，南宮紅顏半點無睡意，拉著楚玉絮絮說著蘇杭趣事與來相州的見聞，楚玉聽得出來句句都是對那早已不記得她的那位少年的思念，勸道：“妹妹真是死心眼，人家早都不將你放心上，你又何苦惦念著他？”
南宮紅顏反問道：“你們都不告訴我，我也都知道，你和哥哥都一樣是死心眼，舅父舅母都生了一天的氣呢。”楚玉嘆道：“我是不甘心。楚玉哪一點也不比白如歌差，為何輸給她？”南宮紅顏道：“感情原是沒有輸贏的，姐姐為何不看看整天踏破門檻的媒婆，誰不知道姐姐是這相州城里的第一大美人？”
楚玉被妹妹說紅了臉，想到與哥哥的約定，催促著早早入睡，南宮紅顏說起了興頭，卻不愿早早入睡，楚玉本就一腔心事，被妹妹勾起來，也睡不著了，兩人如此說說停停，大半夜已過去，倦得不行了才迷糊睡過去，一覺醒來，已是日高三丈，猛然想起哥哥，暗道不好，趿了鞋趕到后院，哪里還有影？南宮紅顏見她跳起來往外跑，也跟上來看，楚玉怕被看破，只好裝著夢驚，又回去睡了。
白如歌不見了，無人知曉，但是少爺不見了，楚漣很快就知道了，怒氣沖沖的質問楚玉，楚玉假裝不知，做委屈的樣子，楚漣道：“不用裝了，你們兄妹兩人一向互不藏事，這事，你定然知曉。”楚玉只好道：“昨日只聽哥哥說起想出去散散心，我也沒當真，或許只是去郊外走走罷了，何必緊張？”
楚漣怒道：“無知！你那不長進的哥哥丟十次，我也不急，若是易夫人有半點差錯，我如何交差？”楚玉壯著膽道：“哥哥確是對她用情至深，爹爹何不想個主意，成全了他二人？”楚漣大怒：“胡言亂語！楚英就算一輩子娶不上媳婦，也不許干這種辱沒祖宗的丑事！”
楚玉見爹爹怒了，不敢再說話，楚漣又問：“你哥哥曾說過，要去哪里？”楚玉簡煉答道：“不知道。”
楚漣道：“若是易夫人有個三長兩短，你就當著易水寒自刎吧。”楚玉不以為然：“哥哥必然用性命保她周全，哪里有什么三長兩短？”楚漣氣得胡子直抖，一摔手，走了。
楚玉偷偷打聽哥哥的下落，幾日來無音訊，心里也害怕，又時時聽說易水寒指天為誓“天涯海角，必定尋回如歌，若查出有誰傷害于她，千刀萬剮”，又買了多少人搜尋，自己也離了相州南下去找了。據說，易家也來了人到楚府登門造訪，意思是楚家耳目眾多，希望能幫忙打聽著點。楚漣在心里矛盾掙扎了半天，終于還是笑著回復：“楚府上下定當竭力效勞。”
楚玉聽說爹爹沒有說出事情真象，高興萬分，楚漣卻是長吁短嘆，愁緒萬千。更讓楚漣急在眉稍的是，州府大人范朝陽已命人將小姐的生辰八字送上門來，并要取走楚英的生辰八字，以求吉日，楚漣別了媒婆，到內室與夫人相議，夫人嘆道：“不如先給了，將婚期定后點，再慢慢的找英兒。”楚漣道：“也只能如此。”打發走媒婆的第二天，范朝陽來了，這范朝陽素與楚漣相好，眼見著楚英長大，心中著實喜歡這孩子，拿著兩人的生辰八字一合，當晚便選定了大婚日期，次日一早，親自奔楚府而來，沖楚漣道：“親家好啊。”楚漣暗暗叫苦，只得裝笑臉道：“好，好，有什么重要事情，讓范大人親自來？”范朝陽笑道：“兩個孩子的終生大事，誤不得誤不得，須得我親自來和親家說。”
兩人禮讓坐下，范朝陽直截了當的道：“本月二十八日便是黃道吉日，不如，就將大喜的日子定在這一天吧？”
楚漣差點坐地上，擺手道：“太快太快。”范朝陽道：“不快，還有半個月，哈哈，親家啊，你不急著抱孫子，我還急著抱外孫呢。”楚漣牽強的笑笑。
范朝陽問：“如何不見我那女婿啊？莫不是害躁？”楚漣忙道：“哪里哪里，英兒今日正巧陪著母親去上香了。”范朝陽聽了贊道：“好孝順的孩子。這孩子，沒錯。”楚漣一旁陪笑。
范朝陽拉了他道：“我便在此下棋，等我那女婿回來。”楚漣嚇得直淌冷汗。范朝陽卻不理他，拖了他到后院石桌，擺了棋子，先出了子，楚漣只得陪下，一盤棋下來，輸得慘不忍睹，范朝陽笑道：“親家啊親家，可是興奮得如此啊？”
楚漣偷偷擦了擦汗，尷尬的笑笑，朝旁邊侍候的丫頭使個眼色，這丫頭也聰明，轉身退了，一會，又上來個丫頭，稟道：“老爺，剛才隨夫人去庵里的圓兒回來了，說是夫人要在庵里過夜，今日就不回府了。”
楚漣問：“那少爺呢？”丫頭道：“少爺陪著夫人，也不回了。”楚漣假意怒道：“趕緊去讓少爺回來，就說范大人來了。”丫頭領命要走，范朝陽阻道：“既是陪著親家母，就不必回來了，老夫就是愛這孩子，想見見他，以后日子長著呢，不急，不急。”
楚漣一顆心這才稍稍放下，又陪下了幾盤棋，才客客氣氣的將范朝陽送走，這婚事，就定在了二十八日。
楚府上下忙了一起，楚漣一見囑咐眾人嚴守口風，只說是少爺去門探親了；一面籌辦婚事，易楚兩家皆是相州舉足輕重的大戶，既有易家鋪張在前，楚府自然也不能讓人笑話，眼見日子快到了，派出去尋找楚英的各路人馬都無功而歸，楚漣如熱鍋上的螞蟻，急得直跳，楚玉終日與南宮紅顏守在房里，不敢再說半句話，生怕惹出事來。
俗話說：沒有不透風的墻。一個晚上，楚府的幾個下人蹲在路邊低聲說著楚英失蹤之事，碰巧讓一過路女子聽到，這女子面帶紗巾，身后跟著兩個丫頭，聽見說話，停下問道：“此事可當真？”
這幾人見是個女子，也不在意，道：“當然是真，都丟好久了。”
這女子紗巾下的面容似乎動了動，又問：“可是胡說，相州城里，誰不知道，再過幾天，楚公子就要娶范大人的千金了。”
這幾人聽這女子談吐不俗，都不吭聲，女子笑道：“我不過是路過相州，聽百姓都在談論這事，哪知你幾人竟這般胡言亂語？”
其中一人道：“確是實情，楚老爺派人四下打聽，也沒尋著，我等也在想，到時，楚老爺讓誰替公子娶親呢？難道要讓相州大人的千金活守寡？”
一個丫頭罵道：“你才活守寡呢。”這人奇道：“又不娶你，你急什么？”
女子制止丫頭，問：“可知這楚公子如何失蹤的？”這人道：“不太清楚，聽說是喜歡上一個女子，楚老爺不愿意，楚公子就帶著那女子跑了。”丫頭喝道：“胡說！”
女子不再說話，領了兩丫頭轉身離去。
這女子正是范朝陽的獨生女兒范蓉兒，這范蓉兒在爹媽的嬌寵下長大，一心要自己擇夫，不想爹爹竟私自做主將她許給楚英，雖然爹爹將楚英說得人間極品，倒底自己未曾見過，放不下心，趁家人不注意，領了兩丫頭出來轉轉，實際也是想聽聽百姓言談中可有說起楚英是個怎樣的人，不想，沒聽著別的，倒聽著這消息，無疑五雷轟頂。
兩丫頭見小姐不作聲了，心里害怕，連忙拉著小姐回府，范蓉兒到家呆了半晌，找到爹爹，纏著要退婚，范朝陽哪里愿意，道：“蓉兒，你太胡鬧了，吉日就在眼前，如何能說退就退？再說，英兒的品貌，世間無雙，爹爹相中的，錯不了。”
范蓉兒跺腳道：”爹爹，楚英再好，女兒也不愿嫁他。”范朝陽道：“可又說傻話了，除了英兒，世上便找不著這般好男兒了。這事，由不得你，爹爹說了算。”
范蓉兒氣道：“爹爹若是讓楚英明日來府上讓我見一見，便嫁，不來，便不嫁。”范朝陽笑道：“蓉兒好不知羞，哪有這個時候要見夫婿的？有什么話，拜過天地，有的是時候說。”
范蓉兒央道：“爹爹，女兒是要問實了，他是否真是喜歡女兒，不然，女兒便是嫁給他，也不開心。”范朝陽道：“胡說，都是我和你娘把你慣壞了，你這般不知羞臊，不怕嚇著英兒？哼，再說，我范朝陽的女兒，豈會配不上他？他敢不喜歡？”
范蓉兒還要說話，范朝陽不耐煩的道：“蓉兒，不許再說了，還不快去向你娘請安就寢？”范蓉兒怏怏而去。
范蓉兒一宿未眠，次日一早又去求爹爹，范朝陽生氣道：“從小到大，什么事都依著你，這事，卻不能依你。”范蓉兒道：“爹爹，女兒聽人說，這楚英分明就是好色之徒，專做拈花惹草之事。”范朝陽斥道：“胡說，休得聽旁人胡言亂語。”
范蓉兒道：“爹爹為何這般信任一個外人，卻不信自己女兒？”范朝陽揮手道：“這孩子，我看小長大的，錯不了，你若是再提退婚，爹爹明日就將你送過去。”
范蓉兒一肚子氣，一路跑去求母親，不知園子里多少花草被她踏殘，范夫人早聽丈夫說了女兒要退婚一事，見女兒來，勸道：“女兒啊，你爹爹給挑得這個女婿啊，準沒錯，你也不必再任性了。”范蓉兒撒嬌道：“母親也不疼女兒了么？”
范夫人溺愛的撫mo著她，道：“由著你胡鬧才是不疼你呢，成親以后，慢慢的你就知道爹媽都是為了你好。”范蓉兒嚀一聲，扭頭跑了。
丫頭追上來，道：“小姐何不將聽到的，全告訴老爺夫人？”范蓉兒搖搖頭：“我想了一想，楚英為了那女子愿意棄家出走，定是愛她入骨，我若是說出來，爹爹定然惱怒，與楚家吵鬧，如此以來，楚范兩家，豈不都成了全相州的笑柄？”
丫頭道：“難道讓小姐嫁過去受委屈？”范蓉兒哼道：“蓉兒豈能受這份窩囊氣？”眼珠子一轉，咬牙道：“他能棄家，我也能。”
丫頭嚇得連連磕頭：“小姐千萬不要，楚公子會武功，小姐不會，外面壞人太多，萬一出點事，那……那……”范蓉兒罵道：“沒出息的東西，門還沒出呢，就嚇成這樣？”摔手走了。丫頭在后面顛顛的跟著。
范蓉兒回頭生氣道：“不許跟著我！出去也不帶你！”丫頭傻愣在原地，發了陣呆，拔腳跑去找老爺，范朝陽正在會客，丫頭躲在屏風后禁了聲。
范朝陽將一官員送出廳外，拱手道：“有勞大人費心，屆時下官定然盛典相迎。”
那官員微笑道：“范大人客氣，劉大人也是回鄉路過貴地，隨行不過幾位書僮，范大人也不必張揚。”范朝陽連連稱是，那官員又低聲道：“下官先于劉大人到相州，趕緊來相告，這劉大人年紀不大，卻倍受當今圣上看重，范大人萬萬不可差過此等良機啊。”
范朝陽感激道：“多謝大人忠告，下官銘記。”
官員又囑咐道：“這位劉大人不喜熱鬧排場，只須清雅自然就好，切記切記。”范朝陽又是道謝，官員走出數步，又回來道：“劉大人家鄉在岳州，照理說應該直接南下才是，卻偏偏北上到貴地，再折回，分時是圣上的意思，范大人可要想好了。”范朝陽聽得心里直敲鼓，還是滿臉堆笑，恭恭敬敬的將官員送出府外。
丫頭這才縮著頭走出來，范朝陽見了，問：“何事慌里慌張，不成體統！”丫頭忙將小姐準備離家出走的事說了，范朝陽大怒，拍桌道：“這丫頭，越來越放肆了。”吩咐丫頭：“從現在開始，你要寸不離的跟著小姐，有什么事情立刻告訴我。”丫頭嚇得搗蒜似的點頭。范朝陽又慎重叮囑：“這幾日，有貴客到，你們要好生看著小姐，不可讓她胡鬧。去吧。”丫頭應聲退了。
不想范蓉兒卻在門外偷聽，見丫頭出來，一把拉到旁邊，逼問：“我爹爹對你說什么了？可是讓你們好生盯著我？”丫頭不敢說慌，只得點頭，范蓉兒冷哼一聲，道：“你敢管我？”丫頭連忙求道：“婢子自然不敢管小姐，但是老爺的話又不敢不聽，求小姐不要讓婢子為難了。”范蓉兒嘻嘻一笑，牽著丫頭回房，直嚇得丫頭腿打鼓。
相州府尹范朝陽的府第，這幾日忙翻了天，明的是范小姐的大婚之喜，暗的是朝中禮部侍郎劉正清回老家岳州探親，路過相州，范朝陽欲迎回府上小住。
這兩日范蓉兒過得倒安份，守在閨中，看著來來往往的丫環們和滿屋子的綢緞喜妝，愛理不理的，范夫人見她不出門，也就不甚管她，眼見三日后就是吉日，卻出了大事，范蓉兒不見了。丫頭嚇得連滾帶爬的跑去找老爺，連磕了七八個響頭，才敢說：“小姐不見了。”范朝陽這幾日正煩著呢，按說，劉大人早該到相州了，但是自己派出來打探的人都說未見著，這里什么原因呢？是范朝陽看不起相州及自己這位府尹，未打聲招呼竟自走了？還是早已到了，混在百姓里調查自己？越想越惶恐，聽丫頭這一說，簡直是火上加油，大喝一聲：“找啊，給我滿城里搜！”丫頭抖抖的退出去。
范夫人也聽說了這事，急急趕來，拉個丫頭問：“小姐是何時不見的？”丫頭低著頭回答：“一直都在，上午，侍女們都去前院瞧妝臺了，才晃眼工夫，小姐就跑了。”范夫人罵道：“要你們這些廢物有什么用？十幾個人都看不住一個人？”丫頭不敢吭聲。
范夫人跑到小姐閨房，見丫環們都泣泣的立著，又罵：“沒用的東西！趕緊找啊，找不回來，將你們全配了小廝，賣了！”十幾人呼拉全跪下來求饒。范夫人不理，指著罵：“求也沒有！快找！還有，不許泄露了風聲，要是讓楚家知道，要你們小命！”怒氣沖沖的走了。
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