再一次去往清河县, 比上一回被胁迫，周窈的心情完全不一样了。这一回她带着期待, 且有了动力，希冀着自己能拿个好名次，顺顺利利进入复选，再到幽州，见更大的世面，更要见见与自己相像的那位夫人。
对此，周谡唯恐她心事过重, 时而不经意道：“那怀三认我做哥, 你便是他嫂子, 想见个人直接过去, 没甚稀罕的。”
周窈听出男人这是想让自己放松，不必太在意，若最后见了, 不是自己要寻的人，也不至于太失落。
然而找娘已经成了周窈心里挥之不去的执念, 男人不提还好, 一旦提了，她就不可能不在意。
“比完了，我们就去幽州可好？”
路上, 周窈拿着一个老旧泛红的荷包不时发呆，到了清河县客栈入住后, 她才门周谡提到这事。
周谡半开玩笑：“落选了也要去？”
“必须去。”周窈回得坚定。
“如娘子所愿，” 话是这么说，周谡覆上周窈特意穿着宽松而不太明显的小肚子，也有他的固执, “若有不舒服，必不能瞒我，若被我察觉到，立即返程，不管娘子如何撒娇求情，为夫都不可能动摇。”
“如何撒娇？这样呢？”周窈捧着男人的脸，凑过去，在他唇上亲了一下。
轻轻那么一碰就撤了，味都没尝到，周谡毫不动容：“这算？”
“不算？”周窈问。
“不算。”太敷衍，他不认。
周窈看着男人，勾住他的脖颈，示意他低下头，她再亲上去，这回，伸了舌。
然而刚要退开，就被男人缠住不放，反客为主，结结实实来了个热辣辣的吻。
周窈如今月份大了，稍微剧烈点，上脸就更明显，红扑扑的脸蛋，看着更嫩，也更招人。周谡忍不住吻住她的脸，又是好一阵缠，直将周窈缠得实在闷不过，店小二这时送热水，敲了好几下门，方才放过。
店小二送了水，出屋之前，不忘笑眯眯地提醒道：“这屋子不是很隔音，左右又都住了人，小的也是新婚不久，能理解，但毕竟不比自己家里，不然别的客官找到我这，我也不好做，还请大官人多多体谅。”
周谡也笑：“我要真想做点什么，你这屋子未必管用。”
周窈背身坐在屋里头，听到这话，满脸臊得想把周谡踢出去，让没脸没皮的人睡大街算了。
待重新拴上门，周谡走进来，就见小娘子坐在床边，要笑不笑地望着自己。
“妾看夫君这张脸，怕是刀枪都入不得了。”
周谡煞有介事地摸摸自己的脸，一本正经道：“还真是。”
周窈那叫一个气结：“为防夫君把屋子整垮了，我们还得平白赔钱，不如今晚夫君就打地铺吧，反正这里被褥盖子也够。”
说着，自己就先脱了鞋，上了床。然而肚子渐大，身体里那种被压迫的不适感也变得强烈，周窈翻来覆去，又不敢动静大了，怕压到孩子，无论怎么躺，都不对。
忽而，小腿被一只手握住，力道均匀地揉捏，捏完左边换右边。血气活络后，周窈感觉舒服点了，半靠在床头，默默望着床脚的男人，长手长腿那么侧坐着，身子半扭，也不觉累。
这个男人身上纵使有着在外人看来不大好的臭毛病，但之于她，他大抵是个好夫君，将来也会是个好父亲吧。
二楼最雅致的上房内，一个婆子正端着一碗热腾腾的面，敲了几下后，里头人开门，赶紧进屋。
“夫人，您尝尝，特意寻的您常吃的那种细面，加了雪菜和鲜肉，看是不是家里那个味。”
县城再好的客栈，在婆子看来也配不上自家夫人。夫人来了以后就没怎么吃，想必是这厨子手艺不行，婆子就自己寻到厨房，给夫人开小灶。
邹氏是有心事，所以食欲不佳，跟厨子的手艺无关，但见婆子一片好心，不忍拂了，持筷子小口吃起来。
“夫人，您不知道，刚才奴婢在走道上碰到一个年轻的后生，长得可俊了，比大爷三爷都---”意识到自己快要说出冒犯的话了，婆子立马抬手拍拍嘴，及时打住。
邹氏对这类话题毫无兴趣，吃了小半碗面就撂了筷，边擦嘴边吩咐婆子：“你跟车夫说下，明日一早我们就出发。”
婆子闻言，却是犹豫了下：“不若再等个两天，县内绣艺大会过两天就开始了，兴许在那里能招到令夫人满意的绣娘呢。”
这个夫人跟前头那位不一样，绣工还算不错，时常自己裁布做衣裳，府里能让这位夫人入眼的绣娘没几个，往往一件成衣做下来，总要返工修修改改。
邹氏如今心不在此，仍是坚持道：“明日就走，不要再耽搁了。”
路上耽搁久了，幽州那边必然会遣人寻她。
邹氏外柔内刚，婆子劝不动她，只能作罢。
到了半夜，所有人睡得正沉，忽而一记尖到破音的叫声划破寂静夜空，直把人从睡梦中震醒了过来。
周谡素来浅眠，第一个睁开了眼，翻身下床，披了件外袍走到门前，并没有打开，只是凝神留意外面动静。
周窈这阶段不易入睡，睡了后又很难醒来，听到叫声，人还是迷迷糊糊的，眼睛都未睁开，只含糊不清地唤着夫君。
“你继续睡，没事。”
回到床边，周谡哄睡了小娘子，又再次走至门前，只听到有细碎的脚步声，还有店小二惊慌失措的低喊。
“完了，完了，掌柜的，死人了，怎么办？”新官上任三把火，新来的县老爷才刚颁布了肃清风气的政令，这就出了事，要是杀鸡儆猴就麻烦了。
“这死的何人？可有出过门，与外人有过接触？”
“谁晓得，小的忙上忙下，好不容易喘口气，回去歇歇，也不可能一直盯着，好像是哪家员外爷的姨太太，到这边来省亲的”
周谡凭着过人的耳力，听了个大概，口吐白沫，双眼凸起，这听着就像是中毒的症状。即便非客栈的杂役所为，让人寻了空子在吃食里下毒，客栈也难逃责罚。
思及此，周谡有了防范之心，明日一早就退房，租个私宅，或者干脆就买个小房子先住着。
这时候，被吵醒的周卓过来敲门，周谡放他进来守着姐姐，除了他，谁人来都不要开门。
见姐夫要出去，周卓也想跟，周谡一个眼刀子飞过去：“是看热闹重要，还是自家姐姐和侄儿？”
周卓说不过，也打不过，只能作罢。
命案就发生在邹氏隔壁的屋子，听到店小二敲门，婆子嘱夫人好生歇着，把门窗关紧，自己去去就回。
然而婆子这一去，邹氏也睡不着了，穿戴整齐后，戴上了笠帽，悄悄立在门口，听着外面的声响。
隔壁的门房已经关闭，以防有人进出毁灭证据，丫鬟哭哭啼啼在外头道：“姨娘半夜说要吃枣糕，小二歇下了，我只能到厨房给她弄，哪晓得一回来，就，就出事了。”
婆子到了走廊上，再次见到英俊的后生，忍不住端起笑脸打招呼。
周谡毫无反应，一旁的店小二更是瞪了婆子一眼：“你隔壁屋的住户出事了，你还有脸笑。”
婆子在怀家都没被人这般训过，一个小小的杂役怎么敢。
“出事了，难道不是你们客栈的责任？不能确保客人的安全，你们这店开了何用？”
幸好只是个小户家里的姨娘，若夫人有个三长两短，这客栈所有的人都赔不起。
婆子心有余悸，夫人说得对，确实该早些离开，这里不太平。
然而，她想走，掌柜却似嗅到了不对劲，死盯着婆子：“人突然没了，你们就要一大早退房，这般匆匆忙忙，又是为何？若心里没鬼，那就等官差来了，查清楚过后，再走。”
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