夜间，孟靖暄早前便已得到黄府消息，躺在榻上无眠。
帷幕重重的厚重幔子里透出轻微的呼吸与卷轴敲击书案的声响，婷婷袅袅的兰香缠绕粗壮漆黑的房梁飘到更宽敞的地方，昏黄的烛火照映出高大的黑影，模模糊糊漫去暗影里。
他瞪着屋顶上妙合的楔子，心思辗转：毕竟是宫里的孩子，只情急中使出的手段也狠辣得很，只是胁迫便胁迫又何必倔得伤了自己，伤人为了护人，伤人却又要伤自己，她心里那种想要弥补的小心思弯弯道道的，却不知这样更遭人恨。就好比夏日的毒蜂蛰了人，抽身不远自己也要死了的，可是被蛰的人还是痛恨它的狠毒。这样的人要怎样才能熄灭她心中那一点心心念念的卑微仁慈，让她成为顾虑天下人的大慈悲？何其难也！
自己脑子里絮絮叨叨，丝绸的睡衣袖子摩擦着被角，偶有火苗窜开了焦黑的枯木，在寂静的黑夜里发出“噼啪”的惊叹，惊醒了呓语的人也惊醒了看书的人。
屋子里烧着两个火炉子，原以为坐着看会儿书解解乏甚好。寰瑞摸摸自己的脚心越发冰凉，便到榻上去了，白日里头睡得沉，夜间反而了无睡意。听到偏厅有动静，便道：“你也没睡吗？”听不到回音，又问道，“是在想什么？”
孟靖暄翻了个身，闭上眼睛，嚅嗫道：“你身子虚，还是赶紧睡吧。”
寰瑞叹息一声，道：“你可知道山折柳的事？我听闻你幼时也受他启蒙。”
孟靖暄见她问起这个，淡淡地回道：“进宫之前一直受他指教，他云游之时见过一面。只知是鲁地人，曾游历列国，对南诏尤为熟识，这也是陛下看重他的原因之一。”
寰瑞像来了兴致，道：“他是怎么打动陛下的？”
孟靖暄浅浅一笑，道：“这么晚了，明日再说吧。”
寰瑞扫兴，嘟囔一句：“我正在兴头上，怎么睡得着？”
偏厅传来缎子滑动的簌簌声，孟靖暄拥被坐起，一股暖气扑到面上，火光照在清俊的侧脸上，火舌颤动的眼眸里渗出旧事的光阴：
“他解说了庄子鼓盆而歌的故事。”
“什么？”寰瑞惊讶道。
“当年我不过是垂髻小儿，他就站在丹陛之下，坦坦荡荡说了这个故事。”
山折柳依旧一派山中剑士模样，侃侃而谈：“佛曰：世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，陛下何苦耿耿于怀皇后薨逝，保全一脉难道不比永思更加迫切吗？”
天下大势，分久必合，合久必分。如今幕国危难不在外而在内，储君年幼而失慈，朝夕难以保全。陛下虽用孟氏牵制，也恐非一日一月可见效尔。”
初时明德帝还有些不耐，甚至有些被戳中痛处的不以为然，进而才惊觉这个山折柳太敢说。看他还有后话，便问道：“你有何良策？”
山折柳道：“珍藏明珠，大盗不绝。何不大巧若拙，弃之于烂玉。待得时日，扫灰而宣。”
明德帝作苦恼状：“苦无良人。”
山折柳道：“毛遂自荐。”
山折柳虽出身山野与朝中各派系毫无瓜葛，可也不知他究竟是何来历，怎能将储君交予此等人手中？
“山折柳心知陛下有所顾忌，说了句什么，我也不太记得，便被带下去了。”孟靖暄半晌无言。
寰瑞道:“他可是与我母亲认识？”
“无从而知。”
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