“这是怎么了, 难道是祖母？”楚山浔瞧了眼那人的武人打扮，身上污泥带血的，直觉便是不妙, 催道, “还不快说！”
那人终于喘匀了口气：“是、是老爷, 是老爷没了！”
他这话一出口，赶进院里的红儿当先跌在了地上, 几个听了消息的丫鬟无一不两腿战战，几乎要站不住身子。
福桃儿心下骇然, 这楚安和乃是整个楚府兴盛的顶梁柱。这才五旬的年纪，竟会遭此意外劫难。
跟着王翰林也见识了些官场上的事, 她晓得，楚府是真的要变天了。
抬眼望去，却见青年只是愣在那里，像是陷入了一片茫然。
“五爷？”报信人急得催问。
楚山浔木然地看向他，神色是从未有过的苍白无措。
“主子, 节哀。快去藕生苑看看吧。”福桃儿大着胆子，上前握住了他的手。
感受到掌心的温热, 他低头回顾, 在看到那张凡俗无盐的面目后，顿时心智被拉回人间。
楚安和, 他的父亲，就这么遭了难没了。
“走，快去看看祖母。”
去藕生苑的路上，那传令兵把事件的经过尽数讲了清楚。原来近日北疆鞑靼作乱，朝廷便不甚重视对剿匪的补给。楚安和意外发现在云冈的山匪中，竟有个说鞑子语的男子, 为了追缴此人，他跨马亲赴，就在中途坠崖身亡了。
听了那传令兵这般惊心动魄的描述，楚山浔的面色苍白，他行路虽快，仔细观察，还是能发现右手食指在剧烈地颤动。
从福桃儿的角度看过去，青年疾步稳行，速度快的她都要小跑才能跟的上了。可望着他清瞿的背影，她忽然便觉着，主子看上去是那么脆弱，甚至透过他，福桃儿想起了多年前老爹病逝时的场景。
那年她才八岁，守在病床前的最后三个月，却让她彻底告别了自己的童年。在那片愁云惨雾之中，她没来的及哭多少次，便又开始了照顾养娘沈氏，料理后事
的任务。
养娘沈氏虽然有许多市井小民的毛病，却与老爹鹣鲽情深。老爹故去后，她整个人中了邪一般，浑浑噩噩过了有半年，肺热也是那时节落下的病根。
当年恰逢大哥福宏正在外学木匠，没能赶得回来。是以，一切丧仪家事都叫福桃儿一力挑了起来。
藕生苑中，榴花如火，正在为两月后的石榴的成熟开的烂漫。可整个楚府变了天，尽数拢在一片阴霾中，连空气中都带上了压抑悲怆。
还未跨进老太太待客的厅堂，便已接踵传来女眷们的啼哭哀戚声。
楚山浔如置梦境，浑浑噩噩地走到祖母面前：“父亲他……”
封氏显然已经是哭过了好几回，平日里保养精致的面容，这会儿子瞧着像是老了十余岁，一下子就显得苍老衰弱起来。
不过到底是世家出身的贵女，老太太见了嫡孙，原本还躺卧在塌上，立时便扬手叫桂参家扶她起身。
几个女眷里，云夫人自然是哭得最伤心的一个。无论旁人怎样劝慰，她已经全没了往常的沉静气度，时而抽噎时而悲啼。
“行了，我儿是为了朝廷捐躯的……”封氏强打精神，撑着身子发了话，看向云氏的神色里是明显的不喜和轻蔑，“估摸着也就是今日，圣上必然要来传旨抚恤。你是当家主母，六品的诰命，可莫要失了身份。后头府里可有的忙，还等着你来办。”
“媳、媳妇…省的……”回应她的是云夫人断续的哭音。
未料那边常大奶奶好意劝了句，云夫人再次爆发出难以自抑的哭声，这次哭声甚烈，一屋子的人，有好些个止了泪的，都免不得被她感染，又多了些哭喊的。
老太太胸口急促地浮动了两下，以手掩面，也是再说不出什么话来。
“老爷啊……”
但见云夫人骤然悲啼，一时冲了心门，扶着常大奶奶的胳膊，就软倒下去。丫鬟仆妇忙围上前查看，是伤心过度已然晕死过去了。
“祖母，母亲是
与父亲情深……”楚山浔挨着封氏坐了，尾音带了丝颤动，“这父亲的后事，该如何操办呢。”
其实楚安和的突然殉职，对楚山浔来说，是惊慌无助远远要盖过思亲悲恸的。从他生母嫁过来后，楚安和连升两级，有五六年功夫，都是外派办差的。等父亲回府后，生母很快也就病逝了。
说实在的，从小到大，爹爹的面目都是模糊的。每次来老太太那儿请安，才得匆忙的抱抱幼子。对楚山浔来说，他心底对这个父亲，是绝对恭敬尊崇的，那是他楚府的撑天石。
可若说到感情上，甚至还不如他对个奶母婆子的依恋要多。
楚山浔从来都是高高在上的清贵，那起子人情世故，他是绝对的一窍不通。而本朝事死如生，此番家主骤亡，庶长子又去了山东。作为嫡次子，楚山浔想要帮衬祖母，主持家计，却是茫然不知如何入手的。
可封氏听了孙儿的关切，却是委实欣慰。她含泪笑着点头，看向嫡孙的目光中，是怜爱和安慰。
“浔哥儿，你父亲这一去，确实便该由你撑起这个家了。”封氏抹了泪，她只打算助嫡孙顺利掌家，那些琐碎的俗事，少不得还得由她去打理。
祖孙两个说着话，那边三房的武凝琴心里暗恨，这老虔婆就知道嫡幼孙，对三房的嫡长孙是提也不提的。她一边假哭一边撇嘴扫视众人，便在角落处看见了一身窄袖胡服的丑胖丫头。
哼，若要真让五弟作了家主，难不成往后她还要对着这贱婢强颜欢笑？！
“公爹都没了，怎么你这丫头还有闲心去骑射游猎？”武凝琴假哭着，把矛头对准了角落处。
众人视线顿时都齐集到福桃儿身上，旁人倒还好，瞧了瞧五爷身上也是这装束，便只道他两个是马场上得了消息就赶过来的。
可楚玉音却被她挑动，当即化悲愤为妒恨，也管不得什么了，三两步冲到角落，对着福桃儿扬手便是一个巴掌。
“阿爹都没了，你这贱婢，穿成这副
模样，可是预备着庆贺！”
这个巴掌打得福桃儿歪倒在地，她不敢起身，就势缩跪在墙角。秉承着多说多错，只是低着头：“奴婢知罪，请四小姐节哀。”
细弱的嗓音透着悲悯，倒叫众人对楚玉音侧目不断。
福桃儿心下惴惴，只盼着她不要再追着攀咬。她不能，也没资格多作解释。今日这般大难，未必会有人在意她一个丫鬟的境遇。若还是有身契的奴婢，便是楚玉音寻个由头打死了她，也不过是贵人们茶余饭后的谈资罢了。
楚玉音到底是思念爹爹，再次悲戚地小声啼哭起来。武凝琴见状，抹了抹泪缓步过来：“既然知罪，来人，将她送了去监房。”
哼，上回被落了面子，这档口，看谁还会在意这小丫头。
“你们是疯狗吗！？”
却不想楚山浔骤然起身，快步走了过去，他将胖丫头扯了起来，见她脸上指印鲜红，不觉愤懑懊恼无措尽数纠结到一处。那面上的神色冷厉到骇人。
“主子？”
福桃儿当先看出不对，还未拉着他劝解，就见楚山浔回头狠狠地盯视着楚玉音。许是被那红印冲昏了头脑，或许也是两房经年的积怨。他捏着拳头三两步走到楚玉音面前，张开右拳，‘啪’得一声，扬手回了她一个巴掌。
“四姐，父亲没了。”对着一脸惊愕的楚玉音，他居高临下地冷冷说道，“往后认不清谁是家主倒无妨，只是莫失了我楚府闺秀的气度。你这般泼妇疯狗模样，怪道姐夫要纳恁多小的。”
一室静默，连哭声都止了许多。众人皆侧目看这一场变故，福桃儿更是紧张得咬着下唇。
过了许久，封氏不耐地扫了眼大房和三房的，又深深地看了眼角落处的福桃儿，终是发话道：“好了，安儿尸骨未寒，正值我府大难之际，却还有心在此唆摆挑事。”
这话分明意有所指，听得武凝琴脸上青白一片，心下更是妒恨到了极处。暗骂这老虔婆，眼珠子瞎了不成，
要偏私成这样。
顿了顿，封氏长叹口气，挥手斥退众人：“后头守灵入殓，待客迎旨，可有的忙了，都退下先歇着去吧。”
等花厅里只剩了封氏、桂参家的，还有楚山浔和福桃儿时。
封氏收尽了脸上所有的悲容，目光逡巡地朝着下头的两人。
她抬手压住了孙儿的安慰的话，突然呵斥了句：“都跪下！”
“孙儿知错。”“奴婢万死。”
“胡说。”老太太阖目令桂参家的支开了窗户，“浔儿，你一介孤子，若非老身护佑，你以为凭你父亲还是庶母，能将你带到如今的模样？”
想不到老太太非但不怪，还似乎有话要提点，楚山浔下意识地看了眼胖丫头，当即正色着跪直，等着下文。
“生老病死，何人能免的。你父亲剿匪断案，这一日，我可是等了多少年了，早有准备。”封氏再叹，挥开了桂参家的拍抚，“浔儿，丧仪之事，全不必你管的。现下最要紧的，你可知是哪两件事？”
楚山浔张了张口，见祖母脸上泪印尤在，便犹豫着，没有将心中所想说出来。
封氏俯仰调息，摇了摇头，反倒强笑着将目光投向胖丫头：“福丫头，老身知你是个敏慧的，你来告诉公子，莫要藏着掖着。”
对着封氏苍老忧思的目光，福桃儿敛容拜了拜：“奴婢斗胆，妄自猜测。这头一件，您是要敦促主子，哪怕泼天的大事，也决计不能误了读书，耽误了明春的会试。第二件，奴婢猜着些许，却万万不敢胡言。”
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